En ägnar semestern åt att reparera ånglok. En annan fotograferar tåg. En tredje har en modelljärnväg i källaren. Tåg- och järnvägsentusiasterna är många och hängivna. Deras hobby kan uppfattas som betydelselös för andra än dem själva. Men samtidigt är deras kunskaper och engagemang en tillgång och förutsättning för det arbete som bedrivs vid kulturarvsinstitutioner. I fokus för detta projekt står dels entusiasterna och deras erfarenheter, dels relationerna mellan dem och institutioner med uppdrag att förvalta och tillgängliggöra järnvägens kulturarv.
Projektet är uppbyggt kring tre teman. Det första, En rälsburen hobby, handlar om utövarna och vad som driver dem. Vissa är aktiva i föreningar och på sociala medier, andra håller hobbyn för sig själva. Fokus ligger både på individuella entusiaster och på förhållandet mellan olika grupper. Här undersöks också om engagemanget hänger samman med andra intressen och om det finns kopplingar till exempel till miljöengagemang eller till kulturarvsfrågor. Det andra temat är Män, kvinnor och järnvägar. Sett till faktorer som yrke, bostadsort och ålder tycks det inte finnas något mönster bland utövarna. En gemensam nämnare är dock att de till övervägande del är män. Det gäller oavsett om det handlar om att köra ånglok, fotografera tåg eller bygga modeller. Detta tema undersöker hur och varför ett intresse för tåg och järnvägar kopplas samman med maskulinitet och vilken roll som genus spelar. Det tredje temat, Entusiaster och professionella, inriktas på förhållandet mellan entusiasterna och statligt och kommunalt finansierade kulturarvsinstitutioner som järnvägsmuseer. Synen på vad som ska bevaras och varför kan skilja sig åt väsentligt dem emellan. Men institutionerna är samtidigt beroende av entusiasterna, som ofta utför ideellt arbete. Här undersöks när och hur de samverkar och drar nytta av varandra och i vilka situationer konflikter uppstår.
Projektets mål är att bidra till ökad kunskap om hur och på vilka sätt mening och kunskap skapas, definieras och tillvaratas. Metod och material består av semistrukturerade intervjuer, observationer, deltagande observationer samt svar på en kvalitativ frågelista, LUF 236 Tåg och järnvägar, som samlats in av Folklivsarkivet.